En 1913, el viejo y cascarrabias líder de la casi fracasada rama inglesa del Antiguo Catolicismo Holandés, Matthew, recibió un visitante. El hombre de treinta años, atractivo, cultivado y entusiasta, que llamó a la puerta del Obispo Matthew era James Wedgwood, vástago de la notoria familia china Wedgwood de Inglaterra. Era un teósofo, un ávido seguidor del sistema neo-Gnóstico espiritual, hecho público desde 1875, por la noble rusa y prolífica escritora, H.P. Blavatsky. A diferencia de otros teósofos (y muchos de sus colegas en la New Age de hoy), Wedgwood valoró las tradiciones espirituales occidentales, tales como la magia ceremonial, masonería esotérica, y el misterio y la magia sagrada de los sacramentos Cristianos. Wedgwood unió el pequeño movimiento Católico Antiguo en Inglaterra, y después de pasado algún tiempo y algunas vicisitudes, llegó a ser Obispo en 1916. Muchos de sus seguidores teósofos también llegaron a ser atraídos por la majestuosa belleza, el misticismo de la Misa y otros sacramentos administrados por Wedgwood y sus asociados. Entre estos estaba el leonino "magnífico anciano" de la Sociedad Teosófica, el notable profesor, escritor y clarividente, Charles Webster Leadbeater. Pronto Wedgwood y Leadbeater se instalaron en Australia por un prolongado período de planificación y trabajo. El resultado fue un nuevo cuerpo eclesiástico que posee su liturgia distintiva, su filosofía, y costumbres. Vino ser llamada la Iglesia Católica Liberal, y con ella nació un nuevo misticismo oculto que debía tener influencias y consecuencias que fuesen más allá del número de personas de la nueva iglesia, y aún de su aliado mayor, la Sociedad Teosófica.
El decir que podría haber un Catolicismo Oculto no es tan absurdo como algunos podrían pensar. La historia abunda en prelados, sacerdotes, y monjas de la Iglesia católica que fueron dedicados y expertos ocultistas. Kabbalah, Hermetismo, Astrología y Magia fueron patrocinadas por numerosos Papas y frecuentadas por los hombres de la Iglesia (dependiendo de qué personas estaban implicadas, así como del periodo histórico, los practicantes de estas mismas disciplinas, también de vez en cuando, fueron quemados en la estaca por la Inquisición). Visto psicológicamente, la relación de la Iglesia y el ocultismo puede parecerse a la relación del ego y la sombra; a pesar de su frecuente conflicto, aparecen juntos y dependen bastante el uno del otro. El mayor alejamiento del catolicismo de su gemelo oscuro esotérico ocurrió después de la Iluminación, cuando las consideraciones racionalistas hicieron incursiones en la Iglesia. Incluso hoy, uno puede descubrir que las personas con intereses Gnóstico-Herméticos tienen más en común con los Católicos tradicionalista que con los modernistas Católicos del Vaticano II o con los Protestantes. Sin articular estos pensamientos conscientemente, los Católicos teosóficos del tipo de Wedgwood y Leadbeater parecen haber intuido estas relaciones arquetípicas y compatibilidades entre el catolicismo esencial y el ocultismo básico. Con estas intuiciones, pueden haberse hecho pioneros de un acercamiento al Cristianismo sacramental que tiene la significativa promesa del futuro de la religión Occidental.
Una Nueva Visión Mágica del Poder Sacramental
El líder del catolicismo oculto era indudablemente C.W. Leadbeater. Un antiguo sacerdote anglicano que había abandonado la iglesia, la familia, y el país para seguir a la Señora Blavatsky a la India, y en el mundo Teosófico de finales del siglo XIX, dejó una imagen misteriosa y convincente hasta su muerte a finales de los años treinta. Completamente fiel a las enseñanzas teosóficas, Leadbeater era sin embargo consciente de que la magia de los sacramentos cristianos era todavía muy necesaria para la humanidad contemporánea. Tan pronto como en abril de 1917, escribió en el Teósofo:
“Cuando el Gran Instructor Mundial era el último en la tierra, Él hizo un arreglo especial, en el que podemos pensar como un compartimiento de un reservorio de poder espiritual, que debería estar disponible para el empleo de la nueva religión que fundó, y que sus oficiales deberían estar autorizados, por el empleo de ciertas ceremonias, palabras, y signos de poder, a escribir sobre ello para el beneficio espiritual de su pueblo.”
El Obispo Leadbeater vio que por medio de sus facultades extrasensoriales era capaz de describir, con cierta exactitud, el mecanismo por el cual los sacramentos eran capaces de funcionar con eficacia. Con trabajos tales como "La Ciencia de los Sacramentos", o "La Cara Interior de las Celebraciones Cristianas", y su póstuma y recientemente publicada "Gnosis Cristiana", dejó una impresionante herencia en la que se manifestó, para satisfacción de muchos, que la Misa y otros sacramentos de la Cristiandad apostólica eran capaces de ayudar a la salud moral y al crecimiento transformable tanto de las personas de nuestra era como de las del pasado. La pequeña pero disciplinada iglesia que Leadbeater y Wedgwood fundaron, todavía existe en los cinco continentes; en países como Holanda, Australia, y Nueva Zelanda, y todavía posee numerosas e impresionantes iglesias con grandes congregaciones. Sin embargo, un serio golpe fue asestado a la Iglesia Católica Liberal, en los años treinta, cuando Jiddu Krishnamurti, quien fue anunciado por los principales teósofos como el vehículo del Instructor mundial (Cristo), abandonó la causa de su liderazgo, y criticó todos los ritos y ceremonias con particular vehemencia.
Leadbeater, y su nueva clase de catolicismo oculto, han actuado como influencias fundamentales para muchos de los Obispos Vagantes que lo siguieron, y quienes con frecuencia funcionaban fuera del cuerpo formal eclesiástico fundado por los Obispos teosóficos. Uno de esos clérigos era Lowell Paul Wadle, el representante principal en los Estados Unidos de las sucesiones traídas a este continente por el Obispo Errante francés Vilatte. El Obispo Wadle era un teósofo y un popular conferenciante en los círculos de espiritualidad alternativa, en particular en California. Un hombre encantador y amable, su influencia en el catolicismo oculto sólo estaba quizás por debajo de la de Leadbeater. Hablando pausadamente en su exquisitamente diseñada iglesia de San Francisco en Laguna Beach, California, él era un hombre a quien clérigos y laicos de muchas denominaciones buscaban para su consejo y compañía.
No resulta exagerado el afirmar que la oculta y teosófica visión introducida en la adoración de la iglesia sacramental por estos pioneros, tenía implicaciones de gran alcance y ejerció una profunda influencia que incluso es perceptible en la superficie. Muchas personas creativas han sido profundamente impresionadas por la posibilidad de una separación eficaz de los sacramentos del peso del dogma y la anticuada moralización con la que las iglesias establecidas inevitablemente han tendido a combinarlos. Uno ahora podría tener los beneficios de la gracia sacramental sin haber sido forzado hacia los sistemas de creencias y mandamientos que podrían ser contrarios a sus convicciones más profundas. Más de medio siglo antes, las liberales y permisivas tendencias teológicas, incursionaron en los bastiones principales de la Cristiandad sacramental; así, una apertura fue creada para la libertad, la creatividad y, lo que es más importante, para las clases poco convencionales de pensamiento mágico-místico dentro de la gracia y la belleza majestuosa del consagrado ceremonial de la Iglesia.
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